Chương 197

 “Gạch xanh kề ngói sơn, bạch mã giẫm bùn non.” 

 “Hoa núi, lá chuối, chiều buông… nhuộm đỏ khăn hồng…” 

 Tiếng nói mềm mại xứ Ngô dịu dàng, mềm như tơ, nghe cứ như tiếng trời. Vệ Uyên nghe đến tê rần cả người, sống lưng như bị ai vuốt nhẹ. 

 Trong phòng bao của Thiên Thượng Nhân Gian, Lãnh Thu Sương ôm tỳ bà, chuyên hát bình đàn Tô Châu cho anh nghe. 

 Khúc dứt, cô ấy nhào vào lòng Vệ Uyên, giọng nũng nịu: 

 “Anh Vệ Uyên, lời Nam Chi tỷ tỷ viết hay thật đấy. Ta với Thu Thủy… cũng nhớ Nam Chi với Tuyết Nhi nữa.” 

 “Chịu thôi.” Vệ Uyên khẽ thở dài. “Chắc còn lâu mới gặp lại Nam Chi.” 

 Anh lắc đầu, cười khổ: 

 “Không ngờ mọi chuyện lại bị lão già nhà ta đoán trúng kiểu… trời ơi đất hỡi như thế!” 

 Vệ Uyên chợt nhớ đến mảnh giấy Tuyết Nhi lén nhét cho anh. Chữ viết nhỏ nanh, thanh tú, nhưng không phải nét bút của Nam Chi, hẳn là Tuyết Nhi viết. 

 Nội dung đại khái là: Nam Chiêu Đế muốn Nam Chi và Vệ Uyên giải trừ hôn ước. Nam Chi đoán rằng triều đình sẽ giam lỏng cô ấy trong cung cả đời, bắt cô ấy phụ tá vị hoàng đế kế nhiệm. 

 Nam Chi có tình với Vệ Uyên, nên dặn anh đừng bỏ cuộc. 

 Hơn nữa, Tuyết Nhi có thể làm người đưa tin ngầm giữa anh và Nam Chi. 

 “Con bé Tuyết Nhi này…” Vệ Uyên lại lắc đầu, bất lực mà buồn cười. Cảnh này khiến anh nhớ đến Tây Sương Ký: Trương Sinh, Thôi Oanh Oanh… còn Tuyết Nhi chẳng khác nào Tiểu Hồng Nương. 

 Anh đang tính cách giải quyết việc này thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ. 

 Cửa hé ra, Hỷ Thuận nhắm tịt mắt thò đầu vào: 

 “Thế tử, Âu Dã Tử cầu kiến.” 

 “Cho hắn vào.” Vệ Uyên bực bội liếc. “Và mở mắt ra. Ta có làm gì đâu mà ngươi diễn sâu thế…” 

 “Hử?” Hỷ Thuận lập tức cười khì. “Không hợp phong cách của ‘quỷ đói trong sắc’ như thế tử nha!” 

 Vệ Uyên chộp miếng bánh ngọt trên bàn ném thẳng vào mặt Hỷ Thuận. 

 Chẳng mấy chốc, Âu Dã Tử, một gã cao lớn thô kệch, vai u thịt bắp đã bước vào. Hắn ta thò tay từ ống tay áo rút ra một tờ danh sách. 

 “Thế tử, việc ngươi dặn, ta đã tra rõ.” 

 Vệ Uyên nhận lấy, vừa xem đã nhíu mày: 

 “Nhiều tiền đến vậy?” 

 “Không tránh được.” Âu Dã Tử cười khổ. “Mua mỏ sắt số lượng lớn vốn là giá đó. Triều đình quản cực gắt. Dù bọn ta là thợ rèn, mua quặng nhỏ lẻ cũng có ghi chép chính thức, thậm chí còn ước tính được mua chừng đó thì rèn được bao nhiêu binh khí.” 

 “Hơn nữa đây còn là chi phí sau khi ngài nắm Thiên Kiếm Ti. Nếu đi đường chợ đen buôn lậu mỏ sắt, chưa nói nguy hiểm, riêng giá đã đội lên ít nhất gấp mười.” 

 Vệ Uyên cau có xoa thái dương: 

 “Bảo sao nhà họ Hoa coi tiền như mạng. Nuôi quân đúng là đốt tiền.” 

 Âu Dã Tử thở dài: 

 “Nhà họ Hoa còn đỡ, người ta có đất phong, có thể bớt xén một phần từ mỏ sắt chính quy.” 

 Vệ Uyên gật đầu. Đám thế gia ở đất phong của mình thì chẳng khác gì thổ hoàng đế: quan lại toàn người nhà. Đốc biện triều đình phái tới, hoặc là cầm tiền rồi làm ngơ, hoặc là thò cổ ra chờ chém. Đến lúc đó đổ cho sơn tặc, làm một cuộc “diệt phỉ” tượng trưng là coi như có lời giải thích rồi. 

 Kẻ ngốc cũng biết chọn đường nào. 

 Những ngày qua, số bạc Vệ Uyên liều mạng kiếm được đã tương đương vốn lưu động của một môn phiệt thế gia bình thường. Nhưng anh không có đất phong, không có mỏ sắt giá rẻ. Chừng đó tiền, nhiều lắm chỉ đủ rèn vũ khí trang bị cho hai mươi vạn quân, còn chưa tính quân lương, lương thực quân đội, tiền ăn mỗi ngày, tiền nuôi ngựa. 

 “Muốn phát triển dưới mí mắt hoàng đế và vô số thế gia… đúng là khó như lên trời.” Vệ Uyên khẽ cảm khái, mà lại không thể không trang bị vũ khí, trang bị cho binh mã. Không thì chỉ là một đám ô hợp. 

 Dù anh binh pháp thông thiên, cũng không thể “không bột mà gột nên hồ”. 

 Trong đó, binh khí còn dễ xoay. Khó nhất là khôi giáp. 

 Như Nỗ Nhĩ Cáp Xích, dựa vào mười ba bộ khôi giáp đã có thể thống nhất dân tộc Mãn Châu các bộ lạc. 

 Từ xưa đến nay, các triều đại đều có quy định: cấm giáp không cấm đao; một giáp trị ba nỏ, ba giáp xuống địa phủ… 

 Tàng trữ một bộ khôi giáp: lưu đày hai nghìn dặm. 

 Tàng trữ ba bộ khôi giáp: treo cổ. 

 Tàng trữ trên ba bộ khôi giáp: chém sạch cả nhà. 

 Bởi vậy, chi tiết chế tạo giáp trụ bị giữ kín đến cực hạn. Ngay cả thần rèn như Âu Dã Tử cũng không nắm được toàn bộ bí quyết. 

 Đó cũng là lý do nông dân khởi nghĩa hiếm khi thành công: vũ khí thì còn xoay được, chứ khôi giáp thì không. 

 Dù chỉ là giáp da, giáp mây, giáp vải rẻ tiền của lính thường, một khi gia công gia cố xong, người thường cầm rìu cũng chém không rách. Đao kiếm, những thứ binh khí nhẹ rất khó gây tổn thương, nói gì đến trọng giáp. 

 Ngươi chém ta không sao, ta chém một nhát ngươi đã nằm. Trận này đánh kiểu gì? 

 Có giáp đánh không giáp, một kỵ binh trọng giáp trang bị tinh lương có thể nghiền mười mấy, thậm chí mấy chục tên không giáp. Đó là nghiền nát, là áp đảo tuyệt đối. 

 “Tiền, tiền, tiền… dính với mạng.” Vệ Uyên xoa thái dương, lẩm bẩm. “Chẳng lẽ ta còn phải liều một phen, chơi một vố thật lớn?” 

 Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vọng vào một giọng the thé như vịt đực: 

 “Tam Nương tỷ tỷ! Mau gọi hoa khôi ra cho ta! Nghĩa phụ nói ta muốn chơi sao cũng được, cứ ghi sổ! Cái gì? Nghĩa phụ cũng ở đây à? Vậy ta phải vào bái kiến…” 

 Lão Thạch một tay ôm bó hoa rực rỡ, một tay choàng eo hoa khôi, cười hề hề bước vào.